北欧フローリングが「理想の床」と呼ばれる理由

北欧フローリングが「理想の床」と呼ばれる理由

「黒い森」とダグラスファー

ドイツ南西部のパーデン地方、南のスイスとの国境付近。1851年初演のシューマンの「交響曲第3番」で描かれたライン川の流れを西に望む位置に、古ゲルマンの祭典である「愚者のパレー ド」で知られる地域がある。
面積の大半が山地で覆われたそのエリアは、 現地語でシュヴァルツヴァルトという。訳すと「黒い森」。
未踏の森というニュアンスの名の通り、森の中は欧州悠久の浪漫を感じさせる風景が広がっていますが、 実は大半が旧世紀以降に植林された樹木だという。
中世以降、燃料や建材として伐採に閲されたため、新たに植え直したのです。
その後、2度にわたる世界大戦の戦火に巻き込まれ、大気汚染と酸性雨の被害に遭いましたが、近年の環境政党の躍進によっ て保全の必要性を訴える世論が高まったのです。園の政策の軌道修正を経て今に至っていますが、ゲルマンの誇りである約60万ヘクタールの美しい森は、実はいま再生の真っ最中でもあるのです。森にはモミやオーク、ブナなどが生育していますが、密集する木の中でひとつ特に注目したい種があります。その名は「ダグラスファー」。
日本ではより質実剛健にベイマツ(米松)と呼びます。私たち日本人にとっては、呼称通り主に北米から輸入される建材としてお剛馴染みですが、 黒い森のダグラスファーは私たちがよく知る姿とはひと昧もふた昧も違うのです。
寒冷な山地に位置する黒い森では、北米ほど大きくは成長しない。その代わり、米国産に比べて木目が非常に詰まっており、断面の色もより白色に近い。即ち、より優れた堅さと美観を併せ持つため、高級インテリアの素材としての使用にとても適しているのです。
ダグラスフアーは比較的生育が早く、80〜120年で大木に育つといいます。つまり旧世紀の植林活動によって樹木が再生される中では、最も早期に復活を果たした「黒い森の看板」とも言える存在なのです。

ドイツが育て、デンマークが仕上げる

この素晴らしい木材はドイツでも存分に活かされていますが、そのポテンシャルをさらに引き出しているのが、北欧諸国です。中でも世界最古の王国であり、卓越した家具づくりで知られるデンマークの基準を満たしたフローリング製品は、世界各国の垂涎の的となっています。
デンマークは、関税の代わりに厳格極まる品質基準を貿易障壁に国内産業を保護するというユニークな制度を実践する国。同国製家具の世界的な名声などはこれが背景となっているわけですが、フローリングもそのひとつ。問国の代表的怠ブランド「スカンジナピアンフローリング」は「黒い森」の木材を使うためにドイツの工場と連携体制を築いています。
森から運ばれた木は、一般的なフローリング材よりもはるかに厳しい乾燥工程が待っています。理想の強度を得るために通常よりさらに1/3程の水分を数ヶ月かけて絞るのです。時間もコストも嵩むだけでなく、割れるリスクも高まりますが、それでもこだわるのが「違い」として現れるのです。その後は、熟練の職人たちが手作業で美しく磨き上げ、木材は各種取り揃えていますが、中でも存在感が際立つ黒い森のダグラスファーを使用した「ダグラス」シリーズは、300ミりという圧倒的な太帽に仕上げられ、ホワイトオイルの美しい仕上げには溜息が出ますが、その一方で数十年にわたるという耐久性を備えているため、欧州各国ではブランドショップや美術館など品位が問われる施設にも多用されています。
ドイツ伝統の木材を、デンマーク伝統の技術で仕上げた、高品質な無垢材の北欧フローリング。かつては古城の補修材として名を馳せたというダグラスファーを駆使したフローリングは素晴らしい風格を誇りますが、同時に人の温かさ、人生の豊かさを感じさせてくれるのは、さすがに家づくりの達人として名高い北欧人の仕事。
1度その木目に触れれば、なぜ北欧フローリングが世界中から「理想」とされるのか、その理由が実感できることでしょう。